Cette semaine, la pro D2 reprend ses droits sur les pelouses de 16 villes de France. Cette édition sera la 23ème de l'histoire, la Pro D2 officiant depuis 2001 à un niveau professionnel. Décryptons ensemble le mercato estival de chacune des équipes de cette nouvelle saison et les candidats potentiels les mieux armés pour monter en Top 14 cette année.
OYONNAX, UN FAVORI LÉGITIME ?
Régulièrement présent dans le top 6 en fin de saison, Oyonnax évolue en Pro D2 depuis 5 ans et leur rélégation suite à une défaite en barrage face à Grenoble. L'an passé, le club d'Oyonnax avait terminé à la troisième place du classement régulier, juste derrière l'Aviron Bayonnais (4 points d'avance) et derrière le leader Montois (10 points d'avance). En phase finale, ils avaient éliminé Colomiers mais étaient tombés contre Bayonne, futur vainqueur des playoffs et future équipe à rejoindre le Top 14. Malgré tout, Oyonnax reste une équipe redoutable comme tous les ans. Expérimentée, affutée et avec des joueurs solides à tous les crans et sur toutes les lignes, il faudra compter sur les Oyomen cette saison une fois de plus. Cet été, Joe El Abd et son staff ont préféré miser sur la continuité puisqu'il y a peu de changements dans les joueurs présents au club et ce malgré 13 départs effectifs. L'équipe s'est tout de même renforcée avec l'arrivée de Steve Mafi (2e ligne, London Irish), Joe Ravouvou (Ailier, Aviron Bayonnais), ceci servant à renforcer le pack après les départs sucessifs de Lassalle, Leindekar ou encore Herjean. Oyonnax reste notamment une équipe redoutable défensivement avec un pack très solidaire et hermétique qu'il est difficile de percer. Gélédan a fait des misères en tant que talonneur l'an passé, notamment sur les ballons portés, en perçant les défenses adverses et inscrivant au passage 14 essais (co-meilleur marqueur du championnat). Enfin, la pelouse synthétique du stade Charles-Mathon permet de faire la différence lors des réceptions.
DERRIÈRE OYONNAX, LA COURSE AU TOP 6
Le Biarritz Olympique
Pas au niveau l'an passé au sein du Top 14, le Biarritz Olympique avait terminé à la dernière place avec seulement 24 points après 26 matchs disputés. Légitimement, le BO sera donc l'une des équipes à courir derrière Oyonnax et les autres concurrents favoris à la montée. De retour en pro D2 cette année, le BO a subi un nombre conséquent de départs (22) avec des cadres comme notamment Peyresblanques, Hirigoyen, Armitage, Lucu ou Cronin. Le club doit donc se reconstruire malgré la présence de certains cadres qui sont restés au club comme les internationaux Joe Tomane et Tyler Morgan. Ils conservent également des joueurs de qualité et d'expérience dans le championnat avec Thomas Sauveterre (talonneur, ex-Carcassonne), Simon Augry (troisième ligne, ex-Montauban). Enfin, Baptiste Germain sera à suivre sérieusement pour le BO. Prêté par le Stade Toulousain, le demi de mêlée faisait concurrence à Antoine Dupont dans son ancien club et il sera un atout majeur pour le BO.
AIX-EN-PROVENCE
Vainqueur du leader Montois lors de la dernière journée de championnat l'an passé, Provence Rugby avait terminé juste derrière le top 6 en achevant sa saison cruellement à la 7ème place, derrière Colomiers à 2 points de retard. Avec le plus gros budget de la division (14,3 millions d'euros), Aix-en-Provence fait part du projet le plus ambitieux du championnat. Le staff a intégré un nouvel arrivant : Mauricio Reggiardo, qui sera aux manettes aux côtés de Jacques Delmas (ex-Toulon) et Stéphane Glas. Ce trio de choc est très expérimenté du haut niveau. L'effectif reste globalement le même mais il sera encore plus renforcé par l'arrivée de deux grosses pointures que sont Teimana Harrison (3e ligne, Northampton Saints) et Johnny McPhilipps (demi d'ouverture, Carcassonne). C'est pour ça qu'Aix-en-Provence pourrait bien intégrer le top 6 cette année.
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— Provence Rugby ⚫️? (@ProvenceRugby) August 22, 2022
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MONT-DE-MARSAN
Vainqueur de la compétition régulière avec 106 points en 30 matchs disputés, le Stade Montois a ensuite disputé les playoffs de la phase finale en éliminant Nevers en demi-finale (26-15) avant d'échouer face à l'Aviron Bayonnais (20-49) en finale. Disputant un match de barrage supplémentaire face à l'USAP pour obtenir une place en Top 14, Mont-de-Marsan a échoué très largement sur sa pelouse (16-41) et est donc resté en Pro D2 une fois de plus. Le club devra assumer un nouveau statut, celui de favori au top 6, et se faire au départ de l'un de ses meilleurs demi d'ouverture, Léo Coly, parti pour Montpellier. L'ailier Wame Naituvi, pisté par le Racing 92, est finalement resté dans le club et apportera sa vitesse sur l'aile. Tout comme lui, Léo Banos, international dans la catégorie moins de 20 ans, aurait pu partir dans un des grands clubs du Top 14 mais il continue encore sa route avec son club de coeur pour une saison de plus. Mont-de-Marsan a disputé deux matchs de préparation contre Aurillac (31-24) et Pau (20-33).
NEVERS
Quatrièmes de la saison régulière l'an passé, les Neversois ont obtenu 82 points à l'issue de la saison régulière. Durant les playoffs, ils avaient échoué en demi-finale face au Stade Montois après avoir remporté leur quart de finale face à Carcassonne (24-12). Le club dispose toujours d'un budget conséquent et cela fait désormais 5 années consécutives que le club évolue en Pro D2, un club expérimenté de ce championnat. Côté effectif, le talonneur Jannik Tarrit a quitté les rangs au profit du Racing 92 tout comme Joris Cazenave, parti pour Aix-en-Provence. Toutefois, le club a récupéré un mastodonte de la part du club de Carcassonne qui a cédé Christiaan van der Merwe, un joli bébé de 2 mètres pour 115 kilos. L'USON a également récupéré deux joueurs de qualité du côté de Béziers (Thomas Zénon) et de Grenoble (Kaikatsishvili).
COLOMIERS
Le club Columérin est l'une des équipes les plus régulières du championnat puisqu'il se qualifie régulièrement pour la phase finale des playoffs, en atteste sa 6ème place (78 points) de l'an dernier, qui fait écho avec sa place de finaliste lors de la saison précédente. Cette année, ils ont été éliminés en quart de finale par les Oyomen (15-19) malgré un match très compétitif. Proposant un effectif homogène et de qualité, les Columérins font bloc et sont très solidaires sur le terrain. Quelques départs sont à noter durant le mercato estival mais ils ont très vite été compensés par la promotion du jeune international des moins de 20 ans, Robin Bellemand, issu du centre de formation ou du troisième ligne Waël Ponpon.
? Rester sérieux c'est bien, mais pas trop longtemps pour nos Columérins ...
— Colomiers Rugby (@ColomiersRugby) August 19, 2022
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DES OUTSIDERS POTENTIELS
GRENOBLE
Terminant à la 12ème place l'an passé, les Grenoblois avaient connu un début de saison catastrophique avec énormément de défaites sur la première partie de saison jusqu'à la trêve hivernale. Ils avaient néanmoins cravaché en deuxième partie de saison pour assurer leur maintien en Pro D2 et pourraient constituer l'un des concurrents potentiels pour la course au Top 6 cette année. Si le début de saison l'an passé a ruiné les ambitions du club, le FCG a décidé de faire confiance aux jeunes joueurs prometteurs dès le début de saison cette année et de les mettre sur le devant de la scène. Cette année, le groupe est composé de 40% de joueurs issus du club de formation, des joueurs comme Berruyer ou Sarragallet ont été prolongés pour assurer l'avenir du club au maximum. On note malgré tout le départ d'Ange Capuozzo, recruté par le Stade Toulousain. En terme de recrues, on pourra remarquer le retour d'Erwan Dridi, aperçu sur le devant de la scène avec le RCT en Top 14 ou encore celui de Sam Nixon, arrivant tout droit d'Angleterre. Le club dispose également d'un des meilleures budgets du championnat (plus de 10 millions d'euros). Pour espérer inquiéter les meilleures équipes et participer aux playoffs cette année, le FCG devra avant tout être solide sur sa pelouse puisque trop de points ont été perdus l'an dernier au Stade des Alpes (7 défaites en 15 matchs).
VANNES
Terminant en demi-finale des playoffs il y a deux ans face à Biarritz, les Bretons ont été contrariés dans leur projet de Top 6 l'an passé après avoir eux aussi connu un début de championnat catastrophique (6 défaites de rang). En fin de saison, le club de Jean-Noël Spitzer a dû lutter pour son maintien lors des 4 dernières journées et s'est sauvé en terminant à la 11ème place, une place qui n'était pas celle attendue en début d'année. Revenus motivés comme jamais, les Vannetais ont fait table rase des résultats de l'an passé et ont laissé partir 16 joueurs comme Curtis, picault, Hilsenbeck et Bruni. Tous ces départs permettent de faire rentrer du sang neuf dans les rangs et de tourner la page sur la dernière saison. Le club breton s'appuira essentiellement sur les deux recrues issues de Bristol : Ben Afoa et Alapati Leaiua. Enfin, pour compenser le départ d'Ambrose Curtis à Mont-de-Marsan, le club accueillera Nathanaël Hulleu, issu de l'UBB. Excellent l'an passé avec Bordeaux-Bègles, ce jeune joueur avait inscrit 4 essais en seulement 2 matchs et il cherchera à trouver sa place dans un jeune groupe encadré par les deux expérimentés issus de Bristol.
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Aurillac
Aurillac est l'une des équipes les plus expérimentées de Pro D2 avec 20 des 21 saisons disputées depuis la création du championnat. N'ayant pas participé aux playoffs depuis 6 ans, les Aurillacois seront revanchards cette année après avoir effectué une très bonne saison à domicile l'an passé (13 victoires, 2 défaites) malgré une 10ème place (à cause de leur maigre bilan à l'extérieur). Ne disposant pas d'un gros budget, Aurillac devra seulement se contenter de 5 nouvelles recrues dont 2 prêts cette année. On vante régulièrement les mérites de l'équipe dans l'exercice défensif et dans le secteur de jeu de la mêlée mais il faut avouer qu'Aurillac pêche dans l'animation offensive notamment en terme de créativité. Le club pourra s'appuyer sur ses jeunes espoirs qui ont battus ceux du ST l'an passé lors des championnats de France.
BÉZIERS
Terminer de miser sur les grosses recrues du Top 14 pour Béziers. Le staff bitterrois a retenu les leçons du passé et plutôt que de changer tout son effectif au profit de grosses pointures du To p 14, le club a décidé de miser sur la continuité et la pérennité en conservant la plupart de ses joueurs titulaires, notamment ses jeunes joueurs qui ont disputé énormément de matchs au poste de 3/4 cette année. En revanche, Béziers a appris de ses erreurs et l'une d'entre elles était la discipline : beaucoup trop de cartons rouges distribués au court de la saison précédente. Ainsi, Béziers a décidé d'engager un ancien arbitre, Cédric Marchat, jeune retraité qui débarquera auprès du staff cette année. Avec du potentiel, Béziers peut viser un meilleur résultat que celui obtenu l'an passé (9èmes) mais il faut espérer que les problèmes extra-sportifs n'entraveront pas la bonne dynamique sur le terrain puisque la ville de Béziers qui possède le club souhaite trouver un repreneur.
#PROD2
— Rugby PRO D2 (@rugbyprod2) August 25, 2022
Une nouvelle saison démarre aujourd'hui, l'occasion de retrouver les copaings et d'en accueillir de nouveaux ?
Excellente saison à tous les amoureux du rugby ? pic.twitter.com/IFSS7hiWG4
MONTAUBAN
De très bonne augure en début de saison l'an passé, Montauban a fait preuve d'énormément d'indiscipline qui est venue entachée ses résultats et ses performances. Plutôt en réussite sur sa pelouse (11 victoires, 2 nuls et 2 défaites), Montauban a très mal terminé sa saison avec notamment un mauvais bilan à l'extérieur (3 victoires, 12 défaites) qui est venu stopper tout espoir pour terminer dans le Top 6. Ainsi, les Montalbanais ont terminé l'exercice précédent à la 8ème place avec 68 points mais ils ont surtout été les témoins d'un terrible drame avec le décès de Kelly Meafua en fin d'année dernière. Le club a promis de tourner la page sur ce tragique événément, notamment en renouvelant 30 à 40% de son effectif avec l'arrivée de l'expérimenté Sema Rokoduguni (Bath) et des internationaux Géorgiens (Tedo Abzhandadze et Otar Giorgadze), tout droit issus du CA Brive.
UN CLUB EN PLEIN QUESTIONNEMENT, AGEN
L'an passé, le SUA a débarqué en Pro D2 après avoir effectué une saison catastrophique en Top 14. On aurait pu penser qu'Agen allait pouvoir relever la tête dans un championnat largement à sa portée mais finalement le SUA a de nouveau sombré et les Agenais se sont fait très peur en validant leur maintien à l'aube de la 29ème journée de championnat. Après deux saisons difficiles, Bernard Goutta, conforté dans son rôle de manager, espère redonner le sourire aux supporters du club. Il aura eu tout le loisir de peaufiner et travailler son effectif en effectuant 20 départs pour 8 arrivées. Parmi celles-ci, de nombreux joueurs expérimentés qui auront pour rôle d'encadrer les jeunes épaules de joueurs déjà présents au sein des rangs du SUA. Richard Barrington (Saracens) ou Even Olmstead (international Canadien) pourront apporter leur expérience personnelle au groupe.
Pro D2. Jean-François Fonteneau, président du SU Agen : « Le top 6 est une ambition raisonnable » https://t.co/h9W8qykk0i pic.twitter.com/P0hPpqASfl
— SO_Agen (@SO_47) August 21, 2022
LA LUTTE POUR LE MAINTIEN
CARCASSONNE
L'an passé, Carcassonne a disputé une saison impressionnante, notamment à l'extérieur (6 victoires) et les Audois ont encore accéléré en fin de saison en terminant à la 5ème place avec 80 points engrangés. Eliminés par Nnevers dès les quarts de finale, Carcassonne n'avait pas pu joué sa chance très longtemps durant la phase finale. Le club dispose d'un des plus petits budgets du championnat et cette année l'effectif a été renouvelé à près de 50%. Ainsi, Clement Doumenc, Pierre Huguet ou encore Andrei Ursache ont fait leur départ. D'un autre côté, Simon Meka sera un nouvel atout pour le club qui disposera de ce joueur prêté par le Castres Olympique.
ROUEN
Les Rouennais ont eu très chaud lors de leur fin de saison l'an passé avec une 14ème place obtenue in extremis. Le décès tragique de l'un des joueurs de l'équipe a bouleversé tout le club mais les joueurs ont fait part d'un professionnalisme sans nom pour maintenir ce dernier au sein de la Pro D2. Cette année, les joueurs de Nicolas Codignon peuvent être rassurés puisque les postes ont été doublés voire triplés pour pallier à toutes les éventualités notamment aux différentes blessures qui pourraient survenir au cours de la saison. Plusieurs recrutements de qualité ont été effectués avec notamment les arrivées de joueurs tels que Pourteau, Masilevu et Boughanmi.
SOYAUX ANGOULÊME & MASSY
Relégués il y a deux saisons, les joueurs du Soyaux Angoulême ne se sont pas attardés en Nationale et font leur retour en Pro D2. Toutefois, quand on voit ce qu'il advient des équipes promues l'an passé (Narbonne et Bourg-en-Bresse relégués de nouveau), on peut se dire qu'il sera très dur de se maintenir pour les nouveaux arrivants. Pour tenter d'y arriver, le staff du Soyaux Angoulême mise sur la pérennité, un club renforcé par quelques jeunes espoirs qui ont été champions de France Accession l'an passé. Ils pourront compter sur leur secteur de jeu offensif puisqu'ils ont été la meilleure attaque en Nationale l'an passé.
De son côté, Massy fera ses débuts pour la quatrième fois en Pro D2. Cette année, Massy affichera toutefois un nouveau visage puisque le club a mis en place beaucoup de moyens permettant d'améliorer les infrastructures et les équipements à disposition. L'an passé, ils ont facilement dominé le championnat en Nationale et cette année ils ont conservé 70% de l'effectif. Côté recrutements, on note l'arrivée de Marco Fuser (Newcastle), Dylan Lam et Clément Lanen (ex Top 14). Le club massycois semble donc beaucoup mieux armé que les précédentes saisons pour tenter de se maintenir en Pro D2, reste à le prouver sur le terrain face aux concurrents redoutables qui veulent conserver leur place.
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— Rugby Club Massy Essonne (@RCME91) August 21, 2022
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Oyonnax est l'une des grosses pointures du championnat et fait figure de favori aux côtés de Biarritz en terme de côtes. Le recrutement d'Aix-en-Provence est très dense et devrait leur permettre d'intégrer un Top 6 qu'ils visent depuis plusieurs saisons maintenant alors que Mont-de-Marsan pourrait bien surfer sur sa très bonne dynamique de la saison précédente et créer une nouvelle fois la surprise !
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